第28章 冰糖南下（1/8）

第三卷·第八章 冰糖南下

冰糖的一批货是在二月初二龙抬那天发往通州的。

朱斌在薛家铺面后院盯着伙计把十只封了蜡的粗陶坛子搬上马车。坛子里装的不是散糖，是宝钗用棉线控晶法结出来的冰糖块——每一块都四四方方，棱角分明，透过半指厚的糖体能看清坛底垫的荷叶纹路。莺儿在坛子之间塞了厚厚的稻，塞完了又检查一遍，把露出一角的那只坛子重新裹了层粗布。宝钗站在廊下看着，手里还握着那只搅糖用的长柄铜勺——勺底粘着最后一层晶亮的糖浆，她没洗，说留着做个念想。

马车驶出巷时张德辉从账房里探出来，老花镜搁在鼻梁上，手里还攥着算盘。他说这批货要是能在临清以南站稳，明年今薛家铺子的流水单据怕要加厚一倍。说完又低拨他的算盘珠子，噼里啪啦的，节奏比平时快了几分。

五后冯紫英从通州码捎来回信。信很短，字迹潦——不是写在书房里的，是码上随手撕了块包货的牛皮纸，拿炭笔蘸水写的。他说货已装船，他亲自盯的舱单。冰糖全压在舱底，上盖了两层油布，万一漕船漏水也不怕。临清那边他让老汤先跑一趟打前站，他等下一批货装完就亲自跟船过去。信纸边缘粘着一粒芝麻——又是他爹塞的。

二月十二，临清码。

冯紫英比原定早了两天到。不是他想早——是老汤从临清捎回信，说有在前等着。

临清码比通州大得多。运河在这里拐了个大弯，南北漕船全要在此停泊卸货换船，沿岸泊了不下五十条大小船只，桅杆密密地竖着，帆都收了，只剩光秃秃的桅杆在风里轻轻晃。码边上是一排货栈和铺子，比通州密集得多，招牌新旧不一，最老的几家木匾已裂了缝。天还没亮透，码上已忙起来了——挑夫们扛着麻包在跳板上排成一列，嘴里喊的号子带着鲁西音，调子比通州那边更长更沉。河水的气息比通州更腥，混着临清特有的酱菜发酵味和远处榨油坊飘来的豆油香。

冯紫英站在船，一只手扶着船舷，另一只手里攥着朱斌送的那枚铜印。货船泊定后他第一个跳上码，靴底踩在浸了水的青石板上溅起一小片水花。老汤从货栈那边跑过来，五十来岁的老码，脸上的皱纹得能夹住一粒黄豆。他没顾上擦汗，先指着码西边那排铺子说有在等着——临清本地商号的，姓樊，叫樊仲，做糖做了十来年。以前程家在临清的代销就是他接的，程家倒了之后他的货源断了，这半年来一直在找新糖源。他听说薛家